旅立ち

　ベベルから依頼が来た。

　あれからカモメ団は解散した──筈だったのだが・・・。

　現在のスピラの政治は、ヌージ、ギップル、バラライの三人が執り行っており、争いもなく安定している。本拠地はベベル寺院。これは、スピラの人達の意見で、ほぼ全員一致で決まったことである。そして、スピラの歴史を明らかにする事も。

　実はユウナにも、彼らと共に政治に参加して欲しいという意見が多数あり、再度三人からお声がかかったが、ユウナは「私には無理ッス」と断った。
　ユウナは、ただ静かに暮らす事を望んでいた。
　ビサイドで、彼──ティーダと二人で。

　ところが、ギップルがこんな事を言い出したのだ。
「カモメ団、再結成ってのはどう？」
　新ベベルと委託契約を結び、スピラの歴史を探るため、各地に眠っているスフィアを見つけて欲しい、そんな話だった。
　困惑しているユウナに、ヌージが意地悪そうにたたみかけた。
「他のメンバーには話してある。全員請け負ってくれるとのことだ。あとはアンタ次第だな」

「じゃあ、ユウナは暫くいなくなるのかぁ」
　朝食の席で、ユウナはティーダに仕事依頼の話をした。

　二人は今、ビサイドで一緒に暮らしている。
　ティーダは、ビサイドオーラカのキャプテンを勤め、毎日ブリッツの練習に励んでいる。
　ティーダが戻ってきた事で、ワッカも監督兼コーチとして、負けずに精進している。というより、少々はしゃぎ気味と、周りからは苦笑されているが。

「チームが強くなるのは勿論だけど、彼が帰ってきた事が嬉しいのよ」
と、ルールーは語っていた。「あの人だけでなく、私もね。彼が存在している事に。彼は皆に笑顔を与えてくれる、そうね……例えれば太陽みたい」

　全くその通りであった。
　ティーダがいる事で、周囲が明るくなる。ビサイドオーラカの面々も、ティーダの影響か、士気が高まっているし、村全体が賑やかになった。
「でも、彼がいる事で一番輝いているのは、ユウナ、貴女よ」
　ルールーは、フフフと微笑みながら、付け加えた。
　それは、ユウナ自身も自覚せざるをえなかった。

　そう、私はキミがいないと……。

「うん、ザナルカンドを主に、探ってくれって」
　ユウナは、手早く後片付けをしながら、依頼内容を説明した。「以前、シーモアさんに観せてもらった千年前のザナルカンドのスフィアが、ルブランの家の地下で、偶然見つかったの。ほら、あの人、ヌージさんの世話役じゃない。それで、まずザナルカンドの歴史を──」
　話途中のユウナの唇を、ティーダが自分のそれで塞ぐ。
「──っ、ティーダってば！」
「食後のデザート、頂きます」
「えっ……ちょっと、迎えが来ちゃう……んっ！」
　後ろからはがい締めにされたユウナに、抵抗する術はなかった。
　ティーダは、ユウナの耳元で囁く。
「……淋しいッス、ユウナがいない生活」

「久しぶりぃ、ユウナん！」
　身仕度を整え、ティーダと手を繋いで砂浜へ向かう道の途中で、リュックが軽い足取りで駆け寄ってきた。それでも二人は、手を離さない。
　ユウナは照れ笑いを浮かべ、リュックに手を振る。
　リュックは、二人の様子に気付いたのか、あれれぇと冷やかし混じりで言った。
「時間、もう少し遅いほうがよかった？」
　ニヤニヤしながら、リュックはティーダの脇腹を、肘で小突いた。
「もうっ！　リュックったら！」
　ユウナは、繋いだ手を後ろに隠し、抗議の声をあげた。
　イヒヒッ、とリュックは笑い、二人の前を歩いた。
　冷やかしながらも、ティーダの復活にリュックも喜び、二人を祝福しているのだ。
「国家権力のご命令だからね。ユウナん借りるけど、ごめんねぇ、って、アタシが謝るのも変だけどさ」
「仕方ないッスよ、仕事なんだから」
　ユウナの前では拗ねていたティーダだが、一応男としての余裕を見せたいらしく、割り切ったように言ってのけた。ユウナは、そんなティーダの態度が可笑しくて、笑いを堪えるのに必死だった。

砂浜には、懐かしい飛空挺が、太陽に照らされ、誇らしげにボディを輝かせていた。アニキやダチ、シンラ達が、この日のために、きちんとメンテナンスをしてきたのがうかがえる。
　乗り口前には、懐かしき面々がユウナを出迎え、口々にお帰り、と連呼していた。ただ一人、パインを除いては。
　パインは、腕組したまま飛空挺に寄り掛かり、静かで穏やかな微笑を浮かべ、ユウナとティーダを眩しそうに見つめ、そのままハッチを上っていった。
　ユウナはその微笑みが「お帰り」の挨拶である事がすぐに解った。
「ほらーぁ、そこ！　恋人との暫しの別れを邪魔しない！」
　リュックは、表に出ている仲間達を、無理矢理飛空挺内に押し込み、振り向きざま「早く来すぎちゃた分、名残惜しんでおいてねー！」と、手を振りながら言い残し、自らも飛空艇内に乗り込んでいった。
　二人はゆっくりと飛空艇に歩み寄る。勿論、互いの手を握り締めたまま。

「ユウナ」

　ティーダはユウナに向かい合うと、繋いでいない方の手で、ユウナの肩を抱き寄せた。ユウナは、そのままティーダに身を委ねる。
「二週間程度、だって」
　ユウナはぽつりと呟き、ティーダの腰に手を回した。「二年じゃない、たった二週間」
　まるで、ユウナ自身に言い聞かせるようなか細い吐息混じりの言葉だった。そして、ユウナはティーダの胸に、そっと顔をうずめた。ユウナの不安──自分がいない内に、再び愛する人が消えるのではないか、という思いが、胸に湧きあがる。その気持ちが、ティーダにも流れ込んできた。
「短いようで、長いようで……」
　ティーダは言葉を詰まらせた。胸元に湿り気を感じたのだ。それがユウナの涙だと、瞬時に判って、抱き締める腕につい力が籠もる。ユウナもつられて、きゅっとティーダに抱きついた。

「ユウナの帰り、待っているから」
　
　ティーダは力強く言い放った。
　俺は消えない──その意思を、ユウナに伝えるために。
　こくん、とユウナは小さく頷いた。
「そうだ、ユウナが帰って来る時、ご馳走用意してさ、初任務お疲れーってってさ」
　ティーダの突然の提案に、鼻を啜りながら、ユウナがあははっと笑って、涙で濡れた顔を上げた。
「でもキミ、料理作れないじゃない!?」
「あー、その、えっと……ルールーに教えて貰ったり、とかぁ」
　自ら言い出した、突拍子のない台詞に、ティーダはやや後悔し、誤魔化すために、一度ユウナの唇に口付けた。そして、仕切り直したように、きっぱりと宣言した。

「きちんとお留守番して、ユウナを待っています。だから、安心して仕事頑張って欲しいっス」
　
　ティーダの真摯で確信ある口調に、ユウナの瞳から、先程とは違う意味の涙が浮かび、溢れだした。
　ユウナは大きく頷き、涙で濡れつつも満面の笑みを、真直ぐティーダに向けた。　

「行ってきます！」

　二週間会えない分の、長いキス。力強いが優しい抱擁。
　ティーダの腕の温もりが、確かに存在するものであると実感し、ユウナの心に安堵が広がった。

　そう、キミは消えない。
　皆の──私の特別な太陽だから。

　ユウナはティーダの存在を漸く確信できた。
　彼が帰って来てから今まで、どんな時も離れずに過ごしてきた。
　ブリッツの練習に行くとき。
　買い物に行くとき。
　
　ユウナの心の奥には、常にティーダがいつか再び消えてしまうのではないかという不安が、渦巻いて消えなかった。また、ティーダもそれに気付きながらも、どうしてやる事も出来ずにいた。
　しかし今、やっとその不安から解放された。
　

『ユウナが必要としてくれるから、消えないッス』

　ティーダの台詞を思い出す。

　どれくらいの時間が過ぎただろう。
　二人は自然と唇を離し、抱擁を解いた。
　握り締めた手も離して――

「ご馳走、楽しみにしているからね！」
　ユウナは一言残し、飛空挺に乗り込んだ。

　まだユウナは知らない。
　彼らのラブシーンを、カモメ団全員が、飛空挺のブリッジからニヤニヤ見守っていた事を。

・・・To Be Countinued

【解説】
一度いなくなってしまった人が、再び一緒にいる不安、そしてその心の闇からの解放を書きたかったのです。
まあ、後はティユウのイチャイチャ？　この二人には、とことんまでやって欲しいのが、管理人の本音です（・∀・）ﾆﾔﾆﾔ